Sauerteig ist ein Teig aus Mehl, Wasser und Milchsäurebakterien sowie Hefen. Diese sorgen durch die Produktion von Kohlendioxid für die Auflockerung des Teigs. Je nach Getreide wählt man unterschiedliche Zusammensetzungen, so enthält Weizensauerteig meist mehr Hefe, während bei Roggensauerteig mehr Milchsäurebakterien zum Einsatz kommen. Seinen Namen hat der Sauerteig von der darin erzeugten Milch- bzw. Essigsäure.

Wenn der Sauerteig nicht selbst angesetzt und gepflegt werden soll, kann er auch fertig (feucht oder getrocknet) gekauft werden.